Grote landen, voordeel of nadeel?

Landkaarten hebben iets fascinerends. Mensen hangen ze op in huis, als decoratie, vooral oude landkaarten. Ook ik heb er een paar hangen in huis: van het 16^e-eeuwse Dordrecht en van de 15-eeuwse provincie Utrecht (met het zuiden naar boven, dat went maar niet). De oude landkaarten laten ook zien dat er in het verleden hard gevochten is om land. Immers, in de agrarische wereld betekende meer land: meer landbouwgrond, meer boeren die pacht betaalden aan de machthebbers en dus meer rijkdom.

Wat is het grootste land ter wereld qua oppervlakte? Dat weet vrijwel iedereen: Rusland. Het land telt 17 miljoen vierkante kilometers, 400 keer Nederland, verdeeld over twee continenten Europa en Azië. Welk land is nummer 2 van de wereld?

Dat weten maar weinigen. Er zijn dan ook drie landen die met 9,60-9,98 miljoen vierkante kilometers ongeveer even groot zijn: Canada, de VS en China. Canada wint met een neuslengte voorsprong op de grootmachten VS en China, die economisch nummer 1 en 2 van de wereld zijn maar qua oppervlakte nummer 3 en 4.

Australië qua oppervlakte 2x India

Brazilië beslaat ruim de helft van het continent Zuid-Amerika en is een logische nummer 5. Nummer 6 van de wereld, Australië, is op zichzelf al een continent en is ruim twee keer zo groot als nummer 7, India. En dat terwijl India 50 keer zo veel inwoners heeft ….

Top-10 landen met grootste oppervlakte (vierkante km)

1. Rusland 17,1 miljoen
2. Canada 9,98 miljoen
3. VS 9,8 miljoen
4. China 9,6 miljoen
5. Brazilië 8,5 miljoen
6. Australië 7,7 miljoen
7. India 3,3 miljoen
8. Argentinië 2,8 miljoen
9. Kazachstan 2,7 miljoen
10. Algerije 2,4 miljoen

Is meer landoppervlakte wel voordelig?

Is meer land in de moderne tijd ook voordelig? Je hebt met meer vierkante kilometers natuurlijk meer kans op olie en andere natuurlijke grondstoffen. Niet voor niets staan in de top-10 van landen hierboven echte ‘grondstoffenlanden’: Rusland, Canada, Australië. Met enige jaloezie kijken andere landen naar de gratis rijkdom die deze grondstoffenlanden in de schoot geworpen krijgen, vooral in het verleden toen de olieprijs nog hoog was.

Daar staat tegenover dat investeringen in een groot uitgestrekt land minder rendabel zijn. Wereldwijd is er een trek van het platteland naar de steden. Daar is werk, daar zijn de nieuwe ontwikkelingen. Het is veel gemakkelijker om een glasvezelnetwerk aan te leggen in het kleine, dichtbevolkte Nederland dan in een groot, dunbevolkt land. Maar zelfs in Nederland zijn er krimpregio’s waar de internetverbindingen beroerd zijn.

Top-5 landen Europa met grootste oppervlakte (vierkante km)

1. Frankrijk 0,64 miljoen
2. Oekraïne 0,60 miljoen
3. Spanje 0,51 miljoen
4. Zweden 0,45 miljoen
5. Duitsland 0,36 miljoen

Europa is wat qua oppervlakte het kleinste continent van de wereld. Inclusief het Europese gedeelte van Rusland is het maar iets groter dan Canada. Exclusief Rusland is Europa kleiner dan het land Australië. Het grootste land is dan Frankrijk, wereldwijd slechts nummer 44.

Maar misschien dankt Europa zijn welvaart ook deels aan het beperkte aantal vierkante kilometers, en Nederland helemaal.

Bron: CIA.gov (World Fact Book)